Het Nederlands elftal heeft de laatste oefenwedstrijd voor het komende Wereldkampioenschap voetbal winnend afgesloten met een 2-1 zege op Oezbekistan. De wedstrijd vond plaats in New York zonder publiek en verliep moeizaam, ondanks de overtuigende kansen van Oranje. Cody Gakpo zorgde al in de eerste helft voor de 1-0 via een strafschop, na een overtreding op Kaoru Mitoma-lookalike Xavi Summerville.

In de tweede helft raakte doelman Bart Verbruggen geblesseerd en moest worden vervangen door Kjell Scherpen. Zijn vervanger, Remko Flekken, kreeg in de blessuretijd de gelijkmaker tegen, nadat Oranje niet ingreep in het strafschopgebied. Even daarvoor had invaller Guus Til een rode kaart gekregen wegens hands. Nederland speelde dus met tien man, maar herstelde de voorsprong op de allerlaatste momenten.

Jan Paul van Hecke, verdediger van Brighton & Hove Albion, speelde de volledige wedstrijd en was cruciaal in de beslissing: hij werd in de rug geduwd bij een corner, waardoor Oranje een strafschop kreeg die Gakpo benutte. Door blessures bij concurrenten zoals Jurriën Timber, Matthijs de Ligt en Stefan de Vrij is Van Hecke nu een serieuze kandidaat voor een basisplaats op het WK. Het toernooi begint voor Nederland zondag met een duel tegen Japan.