Curaçao og Kapp Verde har kvalifisert seg for fotball-VM 2026, noe som markerer en historisk milepæl for begge små nasjoner. Curaçao, med kun rundt 150 000 innbyggere, blir tidenes minst befolkede VM-deltaker, og overgår Island, som tidligere hadde rekorden med 350 000 innbyggere da de deltok i 2018. Curaçao, en karibisk øy i Kongeriket Nederlandene, har en tropp der 22 av 23 spillere er født i Nederland, under ledelse av erfarenheten Dick Advocaat.

Kapp Verde, med 525 000 innbyggere, vant sin kvalifiseringsgruppe i Afrika og slo blant annet Kamerun. Landet, som er på størrelse med Østfold, har tidligere nådd kvartfinale i Afrikamesterskapet og deltar nå for første gang i VM. Paraguay, med 985 000 innbyggere i 1930, var tidligere den minste nasjonen ved første VM, og er nå kvalifisert igjen – også som vertsnasjon i 2030.

Andre små nasjoner som har vært med inkluderer Trinidad og Tobago (1,3 millioner i 2006) og Nord-Irland (1,4 millioner i 1958). Curaçao og Kapp Verde representerer nå en ny æra der små nasjoner bryter gjennom på verdens største fotballscene, ofte gjennom diaspora og strukturert utvikling.