Overgangsalderen fører til en betydelig hormonell endring som påvirker hjernen direkte, særlig gjennom reduksjon i østrogen. Dette hormonet har en viktig rolle i hjernens funksjon og kommunikasjon mellom nerveceller. Mange kvinner i denne fasen opplever det som kalles 'hjernetåke' – en subjektiv følelse av svekket hukommelse, glemt ord, dårlig konsentrasjon og vanskeligheter med fleroppgavestyring. Disse symptomene er vanligvis milde og midlertidige, og bør ikke forveksles med demens eller varig kognitiv nedsatthet.

Forskere undersøker nå hvordan østrogenmangel påvirker spesifikke hjernestrukturer, som grå og hvit substans, ved hjelp av avansert hjerneavbildning. Studier av kvinner som plutselig går inn i overgangsalderen etter kirurgisk fjerning av eggstokkene viser at østrogenbehandling kan ha beskyttende effekter på hukommelsesfunksjon. Men for de fleste som går gjennom overgangsalderen naturlig, er det fortsatt uklart hvor mye av endringene som skyldes hormonendringer og hvor mye som skyldes aldring eller andre faktorer.

Det er også ny forståelse av at symptomer som hetetokter ikke bare er fysiske, men nevrologiske signaler fra hypothalamus. Tidligere forskning har ofte sett bort fra kvinners subjektive opplevelser, men nå tas beskrivelser av søvn og kognitiv belastning mer alvorlig – selv når de ikke matcher måleresultater. Dette markerer et viktig skifte i hvordan kvinnehelse og kognitiv funksjon studeres.