Forskere ved Universitetet i Oslo leder av at for å bedre forstå jordskjelv, må man ikke bare vite hvordan de starter – men også hvordan de stopper. Jordskjelv skyldes spenninger mellom tektoniske plater som bygger seg opp over tid og frigjøres brått som seismiske bølger. Mens tidligere modeller har vært basert på statistikk fra tidligere skjelv, arbeider forsker Fabian Barras med en fysisk modell som avdekker de underliggende mekanismene bak stoppet av et jordskjelv.

Den nye modellen tar utgangspunkt i to nøkkelfaktorer: for-spenning, som beskriver hvor mye elastisk energi som har bygget seg opp i jordskorpen, og bruddenergi, som er den energien som trengs for å bryte materiale og la sprekkdannelsen fortsette. Det er nettopp denne energibalansen som avgjør hvor og når et jordskjelv stopper – enten fordi all spenning er frigjort, eller fordi lokale forhold, som forkastninger som endrer retning, bremser sprekkens fremdrift.

Modellen gir innsikt i hvorfor et jordskjelv stopper, noe ren statistikk ikke kan forklare. Den kan også brukes i områder med få tidligere jordskjelv, der statistiske metoder faller kort. Selv om varslingssystemer i dag kan gi kun få sekunder med varsel, kan en bedre forståelse av prosessen bidra til mer presise varsler i fremtiden.