Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba po raz pierwszy wykrył bezpośrednio metan w komicie pochodzącej spoza Układu Słonecznego — 3I/ATLAS. Odkrycie to stanowi przełom w badaniach obiektów międzygwiezdnych, ponieważ pozwala porównać skład chemiczny materii z innych układów planetarnych z tym znanym z naszego Układu Słonecznego. Metan, który uwalnia się dopiero przy wyższych temperaturach, pojawił się w atmosferze komety podczas jej zbliżenia do Słońca, co sugeruje, że był uwięziony pod powierzchnią.

Obserwacje przeprowadzono dwukrotnie w grudniu 2025 roku za pomocą spektrometru MIRI na pokładzie Webba — najpierw gdy kometa była w odległości 329 milionów km od Słońca, a potem 379 milionów km. W tym czasie naukowcy analizowali zmiany w składzie gazowym, w tym spadek emisji pary wodnej w miarę oddalania się komety od Słońca.

Dodatkowo stwierdzono, że stosunek metanu do wody w 3I/ATLAS jest znacznie wyższy niż w kometach Układu Słonecznego, a zawartość dwutlenku węgla również odbiega od normy. Te dane pomagają zrozumieć warunki panujące w układach, z których pochodzą takie obiekty, oraz procesy chemiczne zachodzące podczas ich migracji przez przestrzeń międzygwiezdną.