W odległym o 101 lat świetlnych układzie podwójnym HD 81809 astronomowie zaobserwowali nietypowy chemiczny skład jednej z gwiazd – HD 81809B. Choć obie gwiazdy powinny mieć podobny skład, ta druga wykazuje znacznie wyższy poziom ciężkich pierwiastków, w tym litu, który łatwo ulega zniszczeniu w gwiazdach. To sugeruje nietypowe wydarzenie w jej historii.

Naukowcy z Duńskiego Uniwersytetu Technicznego, w tym Nuno Moedas, analizując dane, doszli do wniosku, że najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie to pochłonięcie co najmniej jednej planety. Szacuje się, że masa pochłoniętego ciała mogła wynosić od 50 do 75 mas Ziemi – albo nawet trzy planety po 25 mas Ziemi każda. Grawitacyjne oddziaływanie między gwiazdami mogło zaburzyć orbitę planety, co doprowadziło do jej wpadnięcia na powierzchnię gwiazdy.

Wysoka zawartość litu jest kluczowym dowodem – ten pierwiastek rzadko pojawia się w dużych ilościach na powierzchni gwiazd, więc jego obecność wskazuje na zewnętrzne źródło, takie jak planeta. Badacze nie wykluczają, że dodatkowe ślady mogą być widoczne w dysku pyłowym w układzie, ale obecna technologia nie pozwala jeszcze na ich szczegółową analizę. Dalsze obserwacje mogą rzucić więcej światła na tę kosmiczną tajemnicę.