Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison descobriram que partes do cérebro podem se recuperar como durante o sono, mesmo sem dormir. Em estudo publicado na Nature Neuroscience, cientistas usaram optogenética em camundongos para induzir padrões de atividade cerebral típicos do sono profundo em regiões específicas do córtex. Os animais, mantidos acordados por cinco horas, receberam estímulo que simulou descanso neural. Após a experiência, as áreas estimuladas mostraram menor necessidade de recuperação no sono posterior, indicando benefícios locais semelhantes aos do repouso completo.

O estudo também avaliou o impacto na memória. Camundongos privados de sono tiveram desempenho reduzido, mas aqueles que receberam a estimulação cerebral mantiveram desempenho comparável aos que dormiram. Isso reforça a hipótese de que certos efeitos restauradores do sono podem ocorrer em circuitos neurais específicos, independentemente do estado geral de vigília.

Os autores ressaltam que os resultados não substituem a importância do sono completo e foram obtidos com técnica invasiva em animais. O próximo passo é investigar se tecnologias menos invasivas podem ter efeitos semelhantes em humanos, com implicações futuras para tratamentos de distúrbios de memória e descanso.