A China está se preparando para lançar o Xuntian, seu novo telescópio espacial projetado para revolucionar a observação cósmica com um campo de visão cerca de 300 vezes maior que o do Hubble. Apesar de usar um espelho primário de 2 metros — ligeiramente menor que os 2,4 metros do Hubble — o Xuntian combina alta resolução com uma câmera de 2,5 bilhões de pixels, permitindo que capte áreas gigantescas do céu em cada imagem. A missão tem duração planejada de dez anos e busca mapear aproximadamente 40% do céu visível.

Diferente do Hubble, que dependeu de missões caras para reparos, o Xuntian foi projetado para se acoplar periodicamente à estação espacial chinesa Tiangong. Isso permitirá manutenção, atualização de instrumentos e reabastecimento, aumentando significativamente sua vida útil. Essa capacidade operacional inovadora reduz riscos e custos associados a telescópios científicos em órbita.

O telescópio operará em luz visível, ultravioleta próximo e infravermelho próximo, possibilitando estudos detalhados sobre evolução galáctica, lentes gravitacionais e estrutura do Universo. Seus dados serão cruciais para investigar mistérios como matéria escura, energia escura e a expansão do cosmos. O Xuntian entra em um cenário competitivo global com o James Webb, Euclid e Nancy Grace Roman, mas se destaca pela combinação única de cobertura ampla, resolução elevada e manutenção em órbita.