Cientistas identificaram um fóssil de escorpião gigante com cerca de 415 milhões de anos encontrado na Inglaterra, redefinindo o entendimento sobre os primeiros predadores terrestres. Batizado de Praearcturus gigas, o aracnídeo media mais de um metro e viveu no período Devoniano Inferior, muito antes do surgimento dos dinossauros. Na época, os vertebrados ainda não haviam saído da água, o que permitiu que esse escorpião se tornasse um dos maiores predadores do ambiente terrestre primitivo.

A análise foi feita pela comparação com outro fóssil ancestral, o Eramoscorpius, encontrado no Canadá em 2015. Os pesquisadores identificaram características anatômicas comuns, como o esterno triangular com sulco central, confirmando que o Praearcturus é um escorpião. O estudo, publicado na revista Palaeontology, mostra que a ausência de concorrência permitiu o crescimento desse predador em um ambiente com pouca biomassa.

O coautor Greg Edgecombe destacou que os escorpiões descendem de um ancestral que já respirava ar, apesar de terem hábitos anfíbios. Evidências em North Somerset indicam que a espécie pode ter persistido por mais 40 milhões de anos, mas novos fósseis são necessários para confirmar essa longevidade. A descoberta ajuda a entender como a vida se adaptou na transição entre ambientes aquáticos e terrestres.