Uma equipe internacional de cientistas descobriu o maior e mais profundo cemitério de baleias já registrado, no sudeste do Oceano Índico. O local, situado a até 7.002 metros de profundidade perto da zona de fratura de Diamantina, abrange cerca de 1.200 quilômetros ao longo do fundo marinho e inclui tanto fósseis antigos quanto carcaças modernas em decomposição. A área se formou entre 60 e 50 milhões de anos atrás, durante a separação dos continentes australiano e antártico.

Durante 32 mergulhos com um submersível, pesquisadores identificaram 485 locais com restos fossilizados de baleias, incluindo um crânio de 5,3 milhões de anos da espécie Pterocetus benguelae e outro de uma nova espécie, batizada Pterocetus diamantinae. Também foi encontrado um esqueleto completo de baleia-anã-da-Antárctida com cerca de cinco metros de comprimento.

As chamadas 'whale falls' — baleias mortas que afundam e sustentam ecossistemas profundos — já eram conhecidas, mas nunca em profundidades tão extremas ou em escala tão ampla. Os cientistas acreditam que a distribuição noroeste-sudeste dos vestígios pode indicar um 'supercorredor' de comunidades marinhas associadas a essas quedas, até agora não reconhecido. Os organismos encontrados incluem crustáceos, moluscos, vermes comedores de ossos e estrelas-frágeis, muitos dos quais podem ser espécies ainda não descritas pela ciência.