Nereida, a terceira maior lua de Neptuno, pode ser a única sobrevivente intacta de um antigo sistema de luas destruído há mais de 4 bilhões de anos pela chegada de Tritão. Diferente das outras luas interiores, que parecem ser escombros reagrupados, Nereida mantém características que sugerem origem local, não capturada da Cintura de Kuiper. Uma nova análise com dados do Telescópio Espacial James Webb revelou que sua superfície é rica em água e contém dióxido de carbono, composição mais semelhante às luas regulares de Urano do que a objetos da Cintura de Kuiper.

A hipótese de Nereida ser um satélite original ganha força com simulações que mostram como, em cerca de 25% dos cenários, uma ou mais luas poderiam sobreviver ao impacto gravitacional de Tritão em órbitas distantes. Sua órbita altamente excêntrica — a mais irregular entre as luas conhecidas — pode ser resultado desse evento caótico, que também teria estabilizado a trajetória de Tritão. Até agora, a única imagem de Nereida é uma foto desfocada da Voyager 2, de 1989.

A descoberta reforça o papel do James Webb na exploração do sistema solar exterior, mesmo sem missões atuais a Neptuno. Cientistas como Carolyn Porco e Leigh Fletcher destacam que a ideia de um sobrevivente intacto era improvável, mas agora plausível. Futuras observações poderão detalhar melhor a composição de Nereida, ajudando a entender como luas se formam ao redor dos gigantes de gelo — um passo crucial para modelar a evolução planetária.