Um estudo publicado na revista Science em novembro de 2025 usou partículas cósmicas, especificamente o isótopo hélio-3, para reconstruir 30 mil anos de cobertura de gelo marinho no Ártico. Liderado pelo geocientista Frank J. Pavia, da Universidade de Washington, o método se baseia em uma lógica simples: quando o oceano está gelado, a poeira cósmica não afunda; quando está aberto, ela se deposita no fundo. Medindo a concentração de hélio-3 em sedimentos, os pesquisadores puderam mapear períodos de gelo e abertura.

Os dados revelam que, embora o Ártico já tenha passado por fases naturais de aquecimento — como no início do Holoceno, há 8 a 10 mil anos —, a velocidade atual do recuo do gelo é sem precedentes. Desde 1979, o gelo de verão no Ártico diminuiu mais de 42%, e áreas que eram permanentemente congeladas agora ficam livres de gelo parte do ano. O estudo mostra que nada comparável ocorreu nos últimos 30 mil anos.

Além do impacto visual, a perda de gelo altera profundamente a ecologia marinha. Com mais luz solar entrando, o fitoplâncton floresce mais, mudando toda a cadeia alimentar — de peixes a ursos polares. O método também abre caminho para projeções mais precisas sobre aquecimento, pesca e disputas por rotas marítimas no Ártico.