Pesquisadores da Universidade de Bristol desenvolveram robôs macios feitos de papel de arroz, um material biodegradável e não tóxico que se decompõe em até 32 dias. Inspirados em ingredientes comuns de cozinha, como os usados em rolinhos primavera vietnamitas, os cientistas descobriram que o papel de arroz tem propriedades mecânicas comparáveis às do silicone usado em robótica, mas com a vantagem de ser sustentável e seguro para uso doméstico.

O estudo, apresentado na conferência IEEE RoboSoft 2024, mostra que o material, derivado do arroz (Oryza sativa L.) e da raiz de mandioca (Manihot esculenta), pode ser uma alternativa acessível e ecológica para protótipos de robôs macios. Isso abre caminho para maior experimentação por estudantes, educadores e o público em geral, sem os resíduos de longa duração associados ao silicone.

A equipe agora quer desenvolver robôs totalmente biodegradáveis capazes de plantar sementes em áreas de difícil acesso. O próximo desafio é criar um sistema de combustível compostável e um mecanismo de controle que também se decomponha, permitindo que esses robôs saiam do laboratório e funcionem no meio ambiente de forma sustentável.