Uma equipe internacional de astrônomos encontrou as evidências mais convincentes até hoje da existência de campos magnéticos em exoplanetas. Ao analisar sete gigantes gasosos semelhantes a Júpiter, mas extremamente quentes e em órbita próxima de suas estrelas, os pesquisadores usaram dados do Very Large Telescope (VLT) do ESO e do telescópio Gemini North para medir as velocidades dos ventos atmosféricos. Contrariando as expectativas, descobriram que quanto mais quente o planeta, mais lentos são os ventos — um padrão contraintuitivo que aponta para a influência de campos magnéticos globais.

Esses campos, estimados com base no comportamento dos ventos, têm intensidade comparável à de planetas do nosso Sistema Solar: cerca de quatro vezes mais forte que o de Saturno e metade do de Júpiter. A presença de magnetismo pode explicar a desaceleração dos ventos, pois os campos atuam como freios em partículas carregadas na atmosfera. Este é o primeiro indício direto de magnetismo em mundos fora do Sistema Solar, abrindo novas possibilidades para estudar ambientes planetários e sua potencial habitabilidade.

A descoberta também sugere que fenômenos como auroras podem ocorrer nesses exoplanetas com intensidade ainda maior que na Terra. Com o futuro Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, os cientistas esperam investigar não apenas gigantes gasosos, mas também exoplanetas menores, semelhantes à Terra, em busca de sinais atmosféricos associados a atividade magnética e potenciais indícios de condições favoráveis à vida.