Demența este adesea asociată cu vârsta înaintată, dar cercetările recente arată că originile sale pot fi mult mai timpurii decât se credea. Studii din 2023 și 2024 indică faptul că anumiți factori de risc apar încă de la naștere sau în copilărie. Printre aceștia se numără sarcina gemelară, intervalele scurte între nașteri, vârsta înaintată a mamei la naștere, dar și expunerea timpurie la poluare, traume cranice sau nivel scăzut de educație.

Un studiu coordonat de Global Brain Health Institute (GBHI) din Irlanda, cu experți din 15 țări, subliniază importanța tinereții ca perioadă-cheie pentru intervenții care pot reduce riscul de demență. Factorii de stil de viață precum consumul excesiv de alcool, fumatul, lipsa activității fizice și izolarea socială sunt semnificativi, dar și probleme de sănătate precum obezitatea, diabetul sau hipertensiunea.

Cercetările longitudinale arată că nivelul abilităților cognitive la 11 ani este un predictor puternic al funcției cognitive la 70 de ani. Asta înseamnă că diferențele nu apar doar din cauza unui declin accelerat în vârstă, ci sunt legate de expuneri timpurii. Scanările cerebrale la vârstnici par să reflecte mai degrabă efectele acestor factori timpurii decât stilul de viață din maturitate.