Două drone maritime ale Marinei SUA au jucat un rol esențial în salvarea celor doi piloți ai unui elicopter Apache doborât în Iran, marcând o premieră în utilizarea vehiculelor autonome în misiuni de recoltare în zone de conflict. Intervenția a fost realizată de o dronă din cadrul Task Force 59, unitatea specializată în sisteme fără pilot, bazată în Bahrain și operând sub Comandamentul Central al Forțelor Navale (NAVCENT). Această forță a fost înființată în 2021 și a testat diverse tipuri de drone maritime în Orientul Mijlociu, ca parte a unei strategii mai ample a Pentagonului de a integra tehnologia autonomă în operațiuni militare.

Dronele implicate sunt de tipuri diferite: unele pentru supraveghere de suprafață, altele subacvatice, proiectate pentru misiuni de recunoaștere, detectare a minelor sau chiar operațiuni ofensive. Printre cele mai cunoscute se numără bărcile rapide GARC de 5 metri sau vehiculele mai mari precum Arabian Fox MAST-13, capabile să asigure comunicații și urmărire. Multe dintre sistemele subacvatice rămân clasificate, dar se știe că unele pot parcurge mii de kilometri autonom.

Salvarea din Iran nu a inclus detalii oficiale despre modelul exact de dronă folosit, dar scenariul cel mai probabil implică o dronă maritimă mai mare care a ajuns la locul incidentului și a permis echipajului să urce la bord. Acest tip de intervenție reflectă o schimbare de paradigmă în operațiunile militare, unde viteza și siguranța misiunilor de salvare cresc semnificativ prin eliminarea necesității de a trimite echipaje umane în zone periculoase.