Cercetătorii de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar au identificat o structură în formă de inel în apropierea planetei Jupiter, pe care o suspectează a fi o „fabrică de planete”. Descoperirea sugerează că în primele 2–4 milioane de ani după formarea sistemului solar, această regiune a fost un mediu fertil pentru apariția planetezimalelor — corpuri solide care pot evolua în planete.

Zona, ascunsă în spatele orbitei lui Jupiter, este bogată în gaze și praf cosmic, condiții ideale pentru formarea acestor obiecte primordiale. Simulările computerizate au confirmat că materialul din discul protoplanetar inițial a fost atras de gravitația lui Jupiter, concentrându-se în acest inel. Studiul a fost publicat în The Astrophysical Journal.

Deși majoritatea planetezimalelor au dispărut în timp, urme ale lor persistă astăzi sub formă de meteoriți care ajung pe Pământ. Această descoperire ar putea oferi indicii cruciale despre originea și compoziția acestor resturi cosmice. Dacă va fi confirmată prin observații directe, teoria ar putea schimba înțelegerea științifică asupra evoluției timpurii a sistemului solar.