Rodiul, un metal rar folosit în catalizatoarele auto, este acum de zece ori mai scump decât aurul și ocupă primul loc în ierarhia metalelor prețioase. Deși este puțin cunoscut publicului larg, joacă un rol esențial în reducerea emisiilor de oxizi de azot, transformându-i în azot inofensiv. Extracția sa este extrem de limitată — sub 26 de tone anual la nivel mondial — iar resursele sunt concentrate în doar două țări: Africa de Sud, responsabilă de 85% din producție, și Rusia, cu 12%.

Metalul nu se găsește în zăcăminte proprii, ci doar ca subprodus al mineritului de platină și nichel. Din cele aproximativ 425 de tone extrase în istorie, 300 provin din Africa de Sud. Industria auto consumă mai mult rodiu decât se extrage anual, iar diferența este acoperită prin reciclarea catalizatoarelor uzate, care asigură aproximativ 20% din cerere.

Prețul a crescut spectaculos în ultimele decenii, ajungând la peste 7.000 de dolari pe uncie în anumite perioade, din cauza ofertei strânse, cererii industriale și speculațiilor. Deși există rezerve neexploate, extracția devine din ce în ce mai dificilă și costisitoare, unele mine sud-africane ajungând la peste 2.000 de metri adâncime. Pe măsură ce tranziția către vehicule electrice avansează, cererea pentru rodiu ar putea scădea, dar pentru moment rămâne un activ strategic major.