O echipă internațională de cercetători, coordonată de Universitatea din Genova, a descoperit o structură geologică imensă sub calota de gheață din Antarctica de Est. Numită Provincia Bazinului în formă de evantai a Antarcticii de Est, aceasta include bazine cunoscute precum cel al Lacului Vostok și regiunea Wilkes, până acum studiate separat. Descoperirea, publicată în revista Nature pe 3 iunie 2026, sugerează că aceste formațiuni fac parte dintr-un sistem unitar, format prin extensie rotațională distribuită pe parcursul a milioane de ani.

Structura se întinde de la Golful Prydz până la Munții Transantarctici și converge spre un punct apropiat de Polul Sud, asemănător unui evantai. Bazinele subglaciare, majoritatea în formă de V și aliniate nord-sud, stau la baza aproximativ jumătății din calota de gheață a Antarcticii de Est, influențând probabil fluxul ghețar și dinamica hidrologică.

Pentru cartografiere, cercetătorii au folosit date geologice, gravitaționale, magnetice și modele ale scoarței terestre. Deși descoperirea este teoretică și necesită cercetări suplimentare, ea ar putea fi esențială pentru înțelegerea evoluției Antarcticii în contextul schimbărilor climatice. Calota de gheață acoperă peste 99% din continent, ascunzând în mare parte relieful subiacent.