Disensiuni mari în lumea fotbalului după ce Aleksander Čeferin, președintele UEFA, ar fi declarat că extinderea Cupei Mondiale la 48 de echipe duce la meciuri „complet neinteresante”. Comentariul, relatată de site-uri slovene după o conferință din Ljubljana, a stârnit o reacție imediată din partea federațiilor naționale din Africa, Asia și Caraibe. Acestea au emis o declarație comună, exprimând solidaritate cu națiuni precum Algeria, Maroc, Senegal, dar și țări care tocmai au făcut istorie: Capul Verde, Curaçao, Iordania și Uzbekistan, care s-au calificat pentru prima dată la un turneu final.

Declarația subliniază că fotbalul are puterea sa în universalitatea sa și că participarea la CM nu e doar un succes sportiv, ci un moment care inspiră întreaga națiune. Pentru Congo și Haiti, revenirea după decenii de absență are o semnificație profundă. Criticii spun că minimizarea importanței acestor meciuri este „profund dezamăgitoare” și nu recunoaște sacrificiile jucătorilor, antrenorilor și suporterilor.

UEFA nu a răspuns oficial la acuzații, la fel nici federațiile semnatare ale declarației. Curaçao a pierdut primul său meci la CM cu 1-7 în fața Germaniei, dar calificarea rămâne un reper major pentru dezvoltarea fotbalului local. Dezbaterile despre extinderea Cupei Mondiale continuă să pună în conflict viziunea tradițională asupra calității meciurilor și dorința de incluziune a mai multor națiuni în cel mai mare eveniment sportiv din fotbal.