Международная группа астрономов впервые получила прямые наблюдательные данные о содержании барионного вещества в космических пустотах — гигантских областях Вселенной с минимальным количеством галактик. Эти регионы, известные как войды, эволюционируют спокойнее, чем скопления галактик, и сохраняют информацию о ранней Вселенной, что делает их ценными для проверки моделей тёмной энергии и гравитации. Однако до сих пор состав обычного вещества внутри них оставался плохо изученным.

Для измерений учёные использовали быстрые радиовсплески (FRB), проходящие через межгалактическое пространство. Сигналы взаимодействуют со свободными электронами, позволяя оценить плотность вещества на их пути. Исследователи объединили данные радиотелескопа CHIME/FRB, зарегистрировавшего более трёх тысяч FRB, с трёхмерной картой галактик от обзора SDSS BOSS, выделив 1288 космических пустот.

Анализ показал, что плотность барионной материи в центрах пустот на 58–60% ниже средней по космосу. Это подтверждает, что обычное вещество повторяет структуру тёмной материи даже в самых разреженных зонах. Учёные также оценили температуру электронов в пустотах — около 1,1 миллиона кельвинов, что указывает на наличие разреженной горячей межгалактической среды. Результаты согласуются с моделями, где газ вытесняется из галактик под действием активных ядер и вспышек звёзд.

Открытие демонстрирует новый метод изучения космической структуры. С запуском телескопов следующего поколения, таких как SKA и CHORD, астрономы надеются построить трёхмерные карты распределения вещества в пустотах. Это может превратить их в точный инструмент для исследования тёмной энергии, массы нейтрино и эволюции Вселенной.