Международная группа учёных из Дании и Австралии обнаружила новый потенциальный фактор риска колоректального рака — бактериофаг, скрытый внутри кишечной бактерии Bacteroides fragilis. Хотя эта бактерия часто встречается как у больных, так и у здоровых людей, исследователи выяснили, что именно заражённые вирусом штаммы ассоциированы с опухолями. Анализ 877 участников показал, что бактериофаг встречается у пациентов с раком кишечника примерно в два раза чаще.

Открытие опубликовано в журнале Communications Medicine и меняет представление о роли микробиома в онкологии. Раньше учёные сосредотачивались на составе бактерий, но теперь становится ясно, что важно учитывать и вирусы, живущие внутри них. Это добавляет новый уровень сложности к изучению кишечной флоры.

Практическое применение может быть связано с ранней диагностикой. Исследователи предполагают, что бактериофаг можно использовать как биомаркер — например, в анализах кала, чтобы выявить повышенный риск до появления симптомов. Однако пока не доказано, что вирус напрямую вызывает рак; требуется дальнейшее изучение причинно-следственной связи.