Международная группа учёных впервые объяснила природу редких и загадочных космических радиовспышек, наблюдаемых в Млечном Пути с 2022 года. Эти всплески отличаются от обычных пульсаров — они повторяются раз в несколько минут или часов, а не тысячи раз в секунду. Долгое время их происхождение оставалось неясным, несмотря на предположения о возможной связи с угасающими нейтронными звёздами. Новое исследование, опубликованное в Nature Astronomy, показало, что источником таких сигналов является двойная система ASKAP J1745−5051 — тесный тандем белого и красного карликов, вращающихся вокруг общей оси за 1,4 часа.

Белый карлик, обладающий колоссальной гравитацией, вырывает вещество у более слабого красного карлика. Падающий газ раскаляется и излучает рентгеновские лучи, а взаимодействие магнитных полей порождает мощные радиовсплески. Важно, что радио- и рентгеновское излучение не совпадают по времени, что доказывает их разное происхождение внутри системы. Это позволило точно определить механизм.

Открытие назвали «космическим Розеттским камнем» — ключом к расшифровке других подобных объектов. Аспирант Калеб Роуз отметил, что теперь можно чётко различать, какие вспышки исходят от одиночных мёртвых звёзд, а какие — от двойных систем. Это прорыв в астрофизике, который может изменить подход к изучению медленных космических маяков.