Учёные из Университета Колорадо в Боулдере изучили редкий лунный метеорит NWA 12593, найденный в северо-западной Африке. В нём сохранились следы трёх древних столкновений, но особое внимание привлекает самое раннее — произошедшее около 3,5 миллиарда лет назад. Именно тогда в Луну врезалось крупное небесное тело, о чём свидетельствуют следы кубического циркона, образующегося только при экстремальных температурах.

Исследование, опубликованное в журнале Geology, использует радиометрическое датирование, чтобы установить возраст удара. Этот период совпадает с первыми ископаемыми признаками жизни на Земле, что делает его ключевым для понимания условий, в которых зарождалась жизнь. Удары в то время могли как способствовать, так и мешать биологической эволюции.

Следы подобных событий редко сохраняются из-за эрозии и геологической активности, поэтому находка особенно ценна. Совпадение по времени с ударами на Земле и астероиде Веста указывает на возможный период повышенной активности в Солнечной системе. Метеорит стал брекчией после второго удара и был выброшен с Луны третьим столкновением.