Исследователи Сколтеха совместно с коллегами из Канады, Израиля, Великобритании и Китая изучили, как химический состав молока влияет на развитие мозга у новорождённых. Они проанализировали 837 образцов молока и 194 образца мозговой ткани у человека, приматов, коров, коз и свиней, чтобы выявить связь между жирными кислотами в молоке и строением мозга. Оказалось, что у каждого вида состав молока оптимизирован под нужды его развивающегося мозга, особенно — префронтальной коры, отвечающей за сложное мышление и социальное поведение.

У человека эта адаптация выражена сильнее всего: набор жирных кислот в грудном молоке максимально соответствует потребностям мозга. Учёные подчёркивают, что за первый год жизни мозг растёт с 25 до 70% от взрослого размера, и основным строительным материалом выступают ультрадлинные жирные кислоты. Искусственные смеси, как правило, ближе по составу к коровьему или козьему молоку и не обеспечивают такой же уровень поддержки.

Руководитель проекта Филипп Хайтович отметил, что данные на школьниках показывают: дети, которых в младенчестве вскармливали заменителями, имеют немного более низкую успеваемость. Исследование призывает пересмотреть формулы детского питания, чтобы приблизить их к природному составу грудного молока. В ближайшем будущем это может повлиять на разработку новых смесей.