Учёные из Школы физики и астрономии при Университете Монаша (Австралия) и Чешской академии наук разработали самый маленький в мире функциональный QR-код. Каждый его пиксель представляет собой отдельный атом серебра, размещённый с помощью сканирующего туннельного микроскопа. Вся структура имеет размер 50 × 50 нм — примерно как вирус SARS-CoV-2 — и в тысячу раз тоньше человеческого волоса.

Для создания кода потребовались экстремальные условия: сверхвысокий вакуум и криогенные температуры. Атомы устанавливались с использованием эффекта квантового туннелирования, а точность обеспечивалась зондом шириной в несколько атомов. После размещения атомов проводилась дополнительная корректировка для обеспечения сканируемости.

Предыдущий рекорд принадлежал совместному проекту Технического университета Вены и компании Cerabyte, чей QR-код имел площадь 1,98 мкм² при размере пикселя 49 нм. Новый код значительно меньше, но пока не подтверждён Книгой рекордов Гиннесса. Авторы подали заявку. Cerabyte отмечает, что их решение остаётся более стабильным и долговечным, так как не требует сложных условий хранения.