Более века учёные считали, что Венерина мухоловка захлопывается благодаря быстрому перемещению воды внутри листа — так называемому изменению тургорного давления. Однако новое исследование под руководством Чон Ын Рю из Университета Экс-Марсель изменило это представление. С помощью высокоскоростной съёмки и микроскопических зондов команда обнаружила, что ключевую роль играет мгновенное размягчение внешнего слоя листа. После прикосновения к волоскам-триггерам жёсткость клеточных стенок падает на 30–40% за долю секунды, снимая накопленное напряжение и вызывая захлопывание.

Ранее известно было, что растения размягчают клеточные стенки для роста, но этот процесс занимает часы или дни. Венерина мухоловка делает это почти мгновенно — самый быстрый случай такого рода в мире растений. Учёные назвали механизм «гидравлической нестабильностью», подчёркивая, что движение создаётся не насосом, а резким изменением механических свойств ткани.

Химическая природа этого размягчения пока не расшифрована, но открытие открывает перспективы для мягкой робототехники. Инженеры могут использовать аналогичный принцип — создание движения за счёт изменения жёсткости материала, а не за счёт жидкостей или моторов. Это может привести к более лёгким и эффективным системам, вдохновлённым природой.