В Якутии успешно возродили популяцию овцебыка — крупного парнокопытного, исчезнувшего с этих земель около тысячи лет назад. Первые выпуски начались в 1996 году под руководством биологов, включая Андрея Попова, который продолжил дело своего наставника Василия Тихонова. Проект получил поддержку от первого президента республики Михаила Николаева и министра охраны природы Василия Алексеева. Несмотря на скепсис части научного сообщества, животные адаптировались и начали активно размножаться.

Сегодня в Якутии насчитывается около 8000 овцебыков, и популяция растёт на 10–15% в год. Животные расселились по всей тундровой зоне — от Булунского до Нижнеколымского районов, а некоторые самцы даже самостоятельно добрались в Усть-Янский район. Они не конкурируют с оленями за корм, поскольку питаются по-разному и используют разные территории зимой. Учёные опровергают миф о том, что овцебыки вытаптывают пастбища — в отличие от домашних стад, они пасутся рассредоточенно.

Однако угроза сохраняется: в Красноярском крае популяция почти исчезла после легализации охоты. В Якутии пока зафиксирован лишь один случай браконьерства, но учёные настаивают — открывать охоту нельзя. Есть и перспективы мирного использования: сбор пуха, экотуризм и даже приручение животных на фермах. Главное — не нарушать хрупкий баланс, который удалось восстановить.