NASA intenzívne pripravuje ľudskú misiu na Mars, pričom vyvíja šesť kľúčových technológií, ktoré umožnia bezpečný let, pristátie a dlhodobý pobyt na Červenej planéte. Cesta k Marsu by trvala približne dva roky, čo si vyžaduje efektívnejší pohon – preto inžinieri testujú jadrový pohon, ktorý by výrazne skrátil čas v hlbokom vesmíre a znížil zdravotné riziká pre astronautov. Po príchode bude kritické bezpečné pristátie ťažkej kozmickej lode, pre ktoré NASA vyvíja nafukovací tepelný štít, ktorý sa rozbalí pri vstupe do atmosféry a ochráni náklad pred extrémnym žiarom.

Na povrchu planéty by posádka potrebovala bezpečné útočisko – riešením je pretlakový mobilný dom na kolesách, ktorý by slúžil ako obytný priestor aj laboratórium. Astronauti by mohli v ňom žiť bez skafandrov, pričom pri výstupoch by používali nové modulárne skafandre, ktoré fungujú ako osobné vesmírne lode a umožňujú prirodzený pohyb aj v drsnom marťanskom prostredí. Na rozdiel od Zeme, kde slnečná energia stačí, na Marsu sú prachové búrky pravidelné a môžu trvať mesiace – preto NASA počíta s kompaktnými jadrovými reaktormi ako hlavným zdrojom energie.

Komunikácia s Earthou je ďalšou veľkou výzvou. Súčasné rádiové systémy sú príliš pomalé – prenos podrobnej mapy by trval deväť rokov. Nový laserový komunikačný systém by tú istú dátu odoslal za deväť týždňov a umožnil by aj prenos videí vo vysokom rozlíšení. Tieto technológie sa budú najskôr testovať v rámci programu Artemis na Mesiaci. Plánovaná ľudská misia na Mars by mohla prebehnúť po roku 2030, čím by sa otvorila nová kapitola v histórii kozmonautiky a vedeckého výskumu mimozemského života.