Paleontológovia v severozápadnej Číne objavili nový druh malého opereného dinosaura, ktorý žil pred približne 120 miliónmi rokov v období kriedy. Druh pomenovaný jian changmaensis patrí medzi dromeosaury, známe aj ako „raptory“, a je blízkym príbuzným velociraptora. Napriek dravému pôvodu bol veľký len ako dnešná sova a mal špeciálnu schopnosť – pravdepodobne sa dokázal kĺzať medzi stromami podobne ako lietajúca veverička. Túto hypotézu podporuje štruktúra jeho končatín pokrytých perím, ktoré mohli tvoriť aerodynamické plochy.

Nález pochádza z provincie Kan-su, oblasti známej bohatými fosílnymi náleziskami vtákov. Vedci predpokladajú, že jian changmaensis lovil zo zálohy a jeho korisť tvorili najmä vtáky žijúce v okolitých lesoplutnách. Na mieste boli nájdené aj fosilizované pelety obsahujúce rozdrvené vtáčie kosti, čo naznačuje, že tento dinosaurus spracovával korisť podobne ako súčasné sovy – vyvrhovaním nestrávených zvyškov.

Objav má význam pre pochopenie evolučných krokov smerujúcich k letu. Hoci jian sám nevedel aktívne lietať, jeho kĺzanie a pokročilé perie ukazujú, ako sa rôzne dinosaury experimentálne približovali k aerodynamickým schopnostiam. Jeho blízka príbuznosť s najstaršími vtákmi, vrátane archaeopteryxa, poskytuje ďalší dôkaz o postupnom vývoji z operených dinosaurov na pravé vtáky.