Medzinárodný tím vedcov pod vedením Univerzity v Manchestri objavil nový faktor ovplyvňujúci správanie sopiek: prehriatie magmy tesne pred erupciou. Aj keď sa predpokladalo, že o charaktere erupcie rozhoduje najmä chemické zloženie magmy, nová štúdia ukazuje, že rozhodujúcu úlohu zohráva aj tepelná história hmoty hlboko pod zemským povrchom. Vedci analyzovali vzorky z erupcie sopky Tajogaite na La Palme v roku 2021, ktorá zničila tisíce budov.

Pomocou pokročilých laboratórnych techník, vrátane synchrotrónovej röntgenovej mikrotomografie v zariadení Diamond Light Source vo Veľkej Británii, sledovali v reálnom čase, ako sa v prehriatej magme oneskoruje vznik kryštálov. Pri normálnej magme sa kryštály začali tvoriť už po dvadsiatich minútach, zatiaľ čo pri silne prehriatej verzii sa tento proces oneskoril o viac než osem hodín. Tento oneskorený vznik kryštálov udržiava magmu tekutejšiu, čo umožňuje rýchlejší výstup k povrchu a dramatickejšie erupcie.

Výsledky naznačujú, že súčasné modely vulkanického rizika, ktoré sa zameriavajú na chemické zloženie, plynový obsah a tlakové zmeny, by mali brať do úvahy aj teplotný vývoj magmy tesne pred erupciou. Objav pomáha lepšie porozumieť správaní sopiek a môže v budúcnosti viesť k presnejšiemu monitorovaniu aktívnych vulkánov.