Raziskovalci iz Centra za astrofiziko Harvard & Smithsonian so v podatkih sonde NASA Parker Solar Probe odkrili nenavadne strukture v porazdelitvi protonov, ki po obliki spominjajo na kladivastega morskega psa. Te strukture, imenovane 'protonski morski psi', se pojavljajo v velikem številu meritev in označujejo pomembne magnetne meje v bližini Sonca. Pojav se najpogosteje zaznava v okolici heliosferskega tokovnega sloja (HCS), ogromne valovite magnetne strukture, ki se razteza skozi celotno Osončje.

Analiza več kot 3,7 milijona meritev je pokazala, da skoraj 173.000 od njih vsebuje te značilne oblike. Znanstveniki menijo, da te strukture delujejo kot naravni sledilniki, ki omogočajo natančnejše kartiranje oblike in gibanja te nevidne magnetne meje. To je pomemben napredek za razumevanje dinamike sončnega okolja, kjer so magnetna polja in nabiti delci v stalnem gibanju.

Poleg tega naj bi protonski morski psi pomagali rešiti dolgoletno uganko sončne fizike: zakaj sončni veter ostaja bistveno toplejši, kot napovedujejo fizikalni modeli. Ker vsebujejo veliko proste energije, bi lahko ti protoni preko elektromagnetnih interakcij prispevali k segrevanju plazme. To odkritje kaže, da se energija v sončnem vetru lahko prenaša na nepričakovane načine.

Pojavi podobnih struktur so zaznani tudi v drugih plazemskih okoljih, kot je Zemljin magnetni rep, kar nakazuje, da gre za splošen fizikalni proces. To odpira možnosti za uporabo nove metode pri raziskovanju drugih planetov in magnetosfer. Kar se je začelo kot opazovanje nenavadne oblike, se je razvilo v pomembno orodje za razumevanje vesoljske plazme.