Astronautkinja NASA-e Džesika Meir objavila je retki snimak južne polarne svetlosti, poznate kao aurora australis, zabeležen iz svemirske letelice SpaceX Dragon. Fenomen se redovno pojavljuje iznad Antarktika, ali zbog male naseljenosti tog područja, mnogo je manje poznat od severne aurore. Snimci iz svemira su posebno retki i vredni za naučno posmatranje dinamike Sunčevih čestica i Zemljinog magnetnog polja.

Južna polarna svetlost nastaje kada naelektrisane čestice sa Sunca, tokom sunčanih oluja, putuju ka Zemlji i sudaraju se sa gasovima u gornjim slojevima atmosfere. Zemljino magnetno polje usmerava te čestice ka polarnim regionima, gde interakcija sa kiseonikom i azotom proizvodi svetlosne efekte u nijansama zelene, crvene i ljubičaste boje. Ovaj proces je sličan onom kod severne aurore, ali je geografski ograničen na južnu polarnu oblast.

Snimak objavljen putem društvenih mreža pruža vizuelni uvid u jedan od najspektakularnijih prirodnih fenomena na planeti. Naučnici koriste takve podatke da bolje razumeju interakciju između Sunca i Zemljine magnetosfere, uključujući uticaj sunčane aktivnosti na satelitske komunikacije i navigacione sisteme. Iako je aurora australis jednako česta kao i borealis, njeni snimci ostaju retkost zbog ograničenog pristupa Antarktiku.