Meteorologer varnar för att ett mycket starkt El Niño-fenomen kan vara på väg att utvecklas i Stilla havet, med potential att bli det kraftfullaste på upp till 140 år. Fenomenet, som uppstår när passadvindar försvagas och varmt vatten samlas i det tropiska Stilla havet, kan förändra globala vädermönster under kommande månader. Världsmeteorologiska organisationen (WMO) förutsäger att El Niño kommer att vara pågående åtminstone till vintern.

Effekterna varierar regionalt: El Niño förväntas förvärra torka i Centralamerika, Asien, Afrika och Australien, med allvarliga konsekvenser för vattenförsörjning och jordbruk. Honduras har redan utlyst vattenkris i huvudstaden Tegucigalpa. Samtidigt kan delar av Sydamerika drabbas av kraftiga regn och översvämningar. Den tidigare El Niño-händelsen 2015–2016 ledde till livsmedelsbrist för miljontals.

Fenomenet ökar risken för skogsbränder i torra regioner som Amazonas och Australien, samtidigt som det minskar antalet atlantiska orkaner men kan förstärka stormar i Stilla havet. Marint liv, särskilt korallrev, hotas av blekning på grund av stigande havstemperaturer. Även om klimatförändringar inte nödvändigtvis gör El Niño starkare, förstärker de dess effekter – särskilt i en värld med redan rekordhöga temperaturer.