Den kinesiska månrovern Yutu, även känd som Jadekaninen, hann bara färdas cirka 100 meter över månens yta innan den extrema kylan under månnatten slog ut dess instrument. Landad i december 2013 som del av Chang’e-3-missionen, var Yutu den första rullande roboten på månen sedan Sovjetunionens Lunochod 2 år 973. När solen återvände den 25 januari 2014 väntade forskare på att solpanelerna skulle aktiveras och återuppvärma systemen – men Yutu svarade inte som förväntat.

Trots att kontakten ibland kunde upprätthållas visade det sig att inre komponenter skadats av den plötsliga kylningen. Robotens design skulle egentligen klara månskens temperatursvängningar, men ett tekniskt fel eller svag isolering kan ha lett till haveriet. Yutus öde illustrerar de enorma utmaningar som rymdutforskning fortfarande innebär, särskilt i extrema miljöer.

Även om missionen avslutades tidigare än planerat betraktas den som en delvis framgång – Kina bekräftade sin roll som ny spelare i rymdutforskningen. Ingen annan nation har sedan 1970-talet landat en rörlig robot på en himlakropp utanför jorden. Yutus korta färd öppnar nu vägen för framtida, mer robusta uppdrag – men också för frågor om hur man bäst skyddar teknik i rymden.