Flera företag i västvärlden utvecklar ny teknik för att minska beroendet av kinesiska sällsynta jordartsmetaller, som länge har dominerat globala leveranskedjor. Amerikanska Niron Magnetics har tagit fram magneter baserade på järn och kväve, en lösning som bygger på forskning från University of Minnesota och stöd från det amerikanska energidepartementet. Tekniken är en del av ett bredare försök att minska känsligheten i kritiska sektorer som försvar, elbilsindustri och AI-hårdvara.

Tyska ZF Friedrichshafen har utvecklat en elmotor som helt undviker permanenta magneter genom att använda elektromagnetisk induktion. Det eliminerar behovet av neodym, en jordartsmetall starkt dominerad av kinesisk produktion. I Japan har Daido Steel tagit fram magneter som inte kräver de tunga jordartsmetallerna dysprosium och terbium – ämnen som normalt behövs för högtemperaturprestanda och som Kina kontrollerar till stor del.

Denna teknikutveckling sker mot bakgrund av ökad efterfrågan på magneter genom elektrifiering, robotisering och AI-investeringar. Samtidigt har Kinas exportbegränsningar i flera fall visat på kritiska sårbarheter i globala leveranskedjor. Även om Kina fortfarande dominerar brytning och förädling, pekar de nya lösningarna på en potentiell förskjutning i maktbalansen på råvarumarknaden.