Det tyska bolaget Neura Robotics har genomfört en finansieringsrunda på 1,4 miljarder dollar för att skala ut humanoida robotar i den fysiska världen. Målet är att använda så kallad fysisk AI – maskiner som utför konkreta uppgifter i logistik, industri och omsorg – för att möta arbetskraftsbrist och ett åldrande samhälle. Trots ekonomiska framgångar pekar vd David Reger på att den största utmaningen inte är teknisk, utan att övervinna allmänhetens rädsla och etikdebatten kring robotar som liknar människor.

Reger menar att mycket av motståndet kommer från popkulturen, där robotar ofta framställs som hot. I verkligheten är acceptansen högre i asiatiska länder där tekniken ses som ett sätt att befria människor från farliga eller monotona jobb. I Europa är skepsisen större, särskilt när robotar närmar sig människors arbetsplatser eller sociala roller.

Som en del av sin strategi undviker Neura Robotics att göra robotarna alltför mänskliga i utseendet. En mer abstrakt design ska förtydliga att det handlar om avancerade verktyg, inte ersättare till människor. Syftet är att minska falska förväntningar och bygga förtroende för att humanoida robotar ska bli en naturlig del av vardagen.