Forskningsprojektet ATHENA, med internationell samsyn mellan USA och Europa, har tilldelats ett stort anslag från Leducq Foundation – totalt 9 miljoner USD över fem år. Projektet syftar till att fördjupa förståelsen av åderförkalkning, särskilt hur genetik och glatta muskelceller i kärlväggen bidrar till sjukdomsutvecklingen. Trots befintliga behandlingar mot högt blodtryck, kolesterol och inflammation återstår en betydande del av risken obehandlad, vilket pekar på behov av nya terapimål.

Ljubica Matic, docent vid Karolinska Institutet, leder den svenska delen av forskningen inom nätverket. Hon understryker att glatta muskelceller utgör den största celltypen i kärlväggen och därför är centrala att förstå. Genom att rikta fokus mot dessa celler hoppas forskarna kunna identifiera mekanismer som inte täcks av dagens behandlingar.

Projektet koordineras av professor Thomas Quertermous vid Stanford och Helle Jørgensen vid Cambridge. Med detta stöd tar internationell samverkan inom kärlforskning ett stort steg framåt – med potential att påverka framtida medicinska riktlinjer och behandlingsstrategier för ateroskleros och relaterade sjukdomar.