Tim Friede, en amerikansk lastbilsmekaniker och ormsamlare, har i 18 år utsatt sig för bett och injiceringar från giftiga ormarter för att utveckla immunitet. Hans långsiktiga experiment syftade från början till att skydda honom själv mot oavsiktliga bett från de dödliga ormarter han håller hemma. Genom att gradvis exponera sig för ökande doser ormgift har han byggt upp en unik antikroppsnivå som nu används i vetenskaplig forskning.

Forskare från bioteknikföretaget Ophirex, ledda av Jacob Glanville, har isolerat två skyddande antikroppar från Friedes blod. Dessa har använts för att skapa en motgiftscocktail som gett full skydd till möss som exponerats för gift från 13 olika ormarter – bland annat kungskobra, svart mamba och tigerorm. Studien publicerades i vetenskapstidskriften Cell och markeras som ett genombrott för universellt motgift.

Ungefär 140 000 människor dör årligen av ormbett, främst i tropiska regioner med begränsad tillgång till motgift. Det nya motgiftet är ännu inte testat på människor, men planer finns att testa det på ormbitna hundar i Australien. Om testerna lyckas kan det bli ett viktigt steg mot ett globalt tillgängligt och brett verksamt motgift.