USA:s president Donald Trump firade sin 80-årsdag med en UFC-gala på Vita husets södra gräsmatta – ett ovanligt och aldrig tidigare skådat arrangemang. Evenemanget, som inkluderade en tillfällig kampsportsarena med plats för tusentals åskådare, var en del av firandet av USA:s 250-årsjubileum men uppfattades också som ett personligt födelsedagsståhej. Sju matcher skulle avgöras i buren inför VIP-gäster, medan en fanzone utanför lockade tiotusentals gratisbiljettinnehavare.

Arrangemanget väckte blandade känslor. Ungdomar som Rakin Reza från Atlanta kom för att se spektaklet, men kände samtidigt en inre konflikt över att delta i ett politiskt laddat evenemang. Reza, som en gång stöttade Trump, uttryckte skepsis mot presidentens brist på konsistens och uppfattade evenemanget som politiskt poserande. Samtidigt såg andra, som 66-årige Edward Young, galan som en naturlig hyllning till en "krigarpresident" som står för maskulinitet och tradition.

Kritiken riktades mot bland annat kommersialiseringen av presidentämbetet. Sponsorloggor från ölbolag och kryptoföretag syntes tydligt, och det uppgavs att Trump äger aktier i UFC:s moderbolag. Galan, som kostade runt 60 miljoner dollar att arrangera, ses av kritiker som en suddig gräns mellan offentlig representation och privat vinst. Ändå lockade den enormt – både som sport och som symbol.