นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคอร์ตินของออสเตรเลียค้นพบหินคาร์บอนาไทต์อายุกว่า 800 ล้านปีในภูมิภาคตอนกลางของประเทศ หินชนิดนี้อุดมไปด้วยแร่นีโอเบียม ซึ่งเป็นโลหะเชิงยุทธศาสตร์ที่ใช้ในการผลิตเหล็กน้ำหนักเบาสำหรับยานยนต์ไฟฟ้า เครื่องบิน และท่อลำเลียง รวมถึงเป็นส่วนประกอบสำคัญในแบตเตอรี่รุ่นใหม่และระบบตัวนำยวดยิ่ง การค้นพบนี้ช่วยเปิดเผยกลไกทางธรณีวิทยาที่แมกมาจากชั้นลึกของโลกเคลื่อนตัวขึ้นสู่พื้นผิวผ่านรอยเลื่อนระหว่างเหตุการณ์แยกตัวของแผ่นเปลือกโลกในยุคโบราณ

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Geological Magazine ชี้ว่าหินคาร์บอนาไทต์เหล่านี้ก่อตัวขึ้นระหว่าง 830-820 ล้านปีก่อน ช่วงก่อนการแยกตัวของมหาทวีปโรดิเนีย ทีมวิจัยใช้เทคนิคการหาอายุด้วยไอโซโทปหลายวิธีกับตัวอย่างแกนเจาะเพื่อยืนยันช่วงเวลาดังกล่าว ผลการวิจัยช่วยอธิบายว่าทำไมพื้นที่ดังกล่าวจึงกลายเป็นแหล่งสะสมแร่ที่น่าสนใจ

การค้นพบนี้ไม่เพียงมีนัยสำคัญต่อการสำรวจทรัพยากรแร่ในอนาคต แต่ยังช่วยให้เข้าใจกระบวนการภายในโลกที่นำแร่หายากขึ้นสู่พื้นผิวได้ดีขึ้น ซึ่งอาจเปิดทางให้ค้นพบแหล่งแร่ใหม่ในภูมิภาคอื่นที่มีลักษณะธรณีเหมือนกัน