ทีมชาติญี่ปุ่นเผชิญวิกฤตครั้งใหญ่ก่อนฟุตบอลโลก 2026 หลังต้องขาดผู้เล่นหลัก 3 คน ได้แก่ คาโอรุ มิโตมะ, ทาคูมิ มินามิโนะ และวาตารุ เอ็นโด ที่ได้รับบาดเจ็บจนถอนตัวจากทีม ภายใต้การนำทัพของโค้ชฮาจิเมะ โมริยาสุ ทีมต้องปรับทัพก่อนพบกับคู่แข็งอย่างเนเธอร์แลนด์, ตูนิเซีย และสวีเดนในรอบแบ่งกลุ่ม

แม้จะขาดผู้เล่นระดับคีย์แมน แต่โครงสร้างทีมของญี่ปุ่นยังคงแข็งแกร่งด้วยระบบการผลิตนักเตะที่ผ่านการฝึกฝนในลีกยุโรป และการเตรียมทีมสำรองที่พร้อมทดแทนได้ทันที แนวคิด 'อะไหล่แท้' สะท้อนวิสัยทัศน์ระยะยาวของฟุตบอลญี่ปุ่นที่ไม่พึ่งพาซูเปอร์สตาร์เพียงไม่กี่คน แต่เน้นความสม่ำเสมอและระบบเป็นหลัก

ทีมชาติญี่ปุ่นผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 8 ครั้งติดต่อกันนับตั้งแต่ปี 1998 และผ่านเข้ารอบ 16 ทีมได้ถึง 4 ครั้ง แม้จะไม่ใช่ทีมเต็งแชมป์ แต่ด้วยระบบใหม่ที่ให้ 12 ทีมอันดับ 3 ที่ดีที่สุดผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ ทำให้โอกาสของญี่ปุ่นยังเปิดกว้าง แม้เกมแรกกับเนเธอร์แลนด์จะหนัก แต่สองนัดสุดท้ายยังมีลุ้นเก็บแต้ม