İki bağımsız araştırma ekibi — biri Avrupa'da, diğeri Çin'de — Nature dergisinde yayınlanan çalışmalarla, ilk işlevsel nükleer saatleri başarıyla ürettiğini duyurdu. Bu saatler, mevcut atom saatlerinin elektron geçişlerine dayanmak yerine, atom çekirdeğindeki proton ve nötronların enerji durumları arasındaki değişimleri temel alıyor. Kullanılan yöntemde, toryum-229 izotopunun çekirdeğindeki enerji seviyeleri arasındaki geçişler morötesi lazer ışığıyla tetikleniyor ve bu doğal titreşimler zaman ölçümünde kullanılıyor. Geliştirilen saatler, yaklaşık 3 milyon yılda yalnızca 1 saniye sapma göstererek son derece yüksek doğruluk sağlıyor. Ancak bu performans, en gelişmiş optik atom saatlerinin 40 milyar yılda 1 saniye sapma düzeyindeki hassasiyetinin hâlâ gerisinde kalıyor. Bilim insanları, nükleer saatlerin dış etkenlere karşı daha dirençli ve taşınabilir olma potansiyeli nedeniyle gelecekte navigasyon, iletişim ve karanlık madde araştırmalarında önemli rol oynayabileceğini belirtiyor.