NASA, gelecekte Ay ve Mars görevlerinde kullanılabilecek yeni nesil bir keşif aracı olan Ernest'i test ediyor. Bu prototip, mevcut Mars araçlarına kıyasla çok daha yüksek hızlara ulaşabiliyor ve zorlu arazide dört tekerleğini bağımsız olarak hareket ettirerek engellerin üzerinden geçebiliyor. Bugüne kadar Mars araçları düz zeminde saatte yaklaşık 160 metreye kadar hızla ilerleyebiliyordu, ancak Ernest son testlerde saatte yaklaşık 1 kilometre hıza ulaştı.

Ernest, aktif süspansiyon sistemiyle dikkat çekiyor. Geleneksel araçlar pasif süspansiyon kullanırken, Ernest'in aktif süspansiyonu tekerleklerin her birini ayrı ayrı kaldırabilme ve farklı zemin koşullarında uyum sağlayabilme imkanı sunuyor. Bu sayede araç, kayaların üzerine basarak veya adım atar gibi hareket edebiliyor.

Prototip, 2022'de başlatılan bir program kapsamında geliştirildi ve bugüne kadar birden fazla versiyonu test edildi. Son çöl testlerinde yedi gün boyunca 37 saatten fazla sürüş yaparak yaklaşık 25,7 kilometre yol katetti. NASA, bu teknolojinin gelecekte insanlı görevlerde de kullanılmasını hedefliyor.