Japonya Deniz-Yer Bilimleri ve Teknolojisi Ajansı (JAMSTEC), Okinawa'nın yaklaşık 360 kilometre doğusundaki Minamidaito Adası çevresindeki derin deniz kireçtaşı mağaralarında yeni bir mercan türü keşfetti. Uzaktan kumandalı su altı araçlarıyla yapılan araştırmada, mağara duvarlarında sarı renkli küçük canlı kümeleri fark edildi. Araştırmacılar, su altı aracının bu canlılara temas etmesi üzerine birkaç saniye süren parlak yeşil bir ışık yayıldığını gözlemledi.

İncelemeler sonucunda bu ışık saçma özelliğinin, daha önce bilinmeyen biyolüminesans yeteneğine sahip yeni bir mercan türü olan Corallizoanthus aureus'a ait olduğu belirlendi. Canlı, yalnızca tehdit algıladığında veya fiziksel temas olduğunda ışık yayıyor. Bu davranışın bir savunma mekanizması olabileceği değerlendiriliyor.

Derin deniz mağaraları, dar geçitler, düşük görüş mesafesi ve yüksek basınç nedeniyle hâlâ büyük ölçüde keşfedilemeyen alanlar arasında. Keşif, Royal Society Open Science dergisinde yayımlandı ve derin okyanus ekosistemlerinin hâlâ ne kadar çok bilinmeyen tür barındırdığını bir kez daha gösterdi. Özellikle Pasifik Okyanusu'nun mağara sistemlerinin benzer keşiflere açık olduğu düşünülüyor.

Biyolüminesans, deniz canlılarında yaygın bir özelliktir, ancak yalnızca tehdit altında ışık saçan türler oldukça nadir. Bu yönüyle Corallizoanthus aureus, deniz biyolojisi ve ekosistem araştırmaları için önemli bir örnek teşkil ediyor.