Starbucks, Güney Kore'de 18 Mayıs'ta başlattığı 'Tank Günü' adlı reklam kampanyasının ardından büyük bir skandalla karşılaştı. Kampanyada büyük boy içecek termosu 'Tank' adıyla satışa sunuldu ve slogan olarak 'Elini masaya küt diye vur' ifadesi kullanıldı. Ancak bu tarih, 1980'de Gwangju Ayaklanması'nın bastırılmasıyla anılan bir yıldönümüydü. Olayda ordu tankları göstericilere karşı kullanılmış ve yaklaşık 2 bin kişi hayatını kaybetmişti. Slogan ise 1987'de işkence sonucu öldürülen öğrenci Park Jong Chol davasında polislerin savunduğu teoriyi çağrıştırınca halk büyük tepki gösterdi.

Müşteriler mağazaları boykot etti, kupaları kırdı, devlet bakanlıkları iş birliğini kesti. Şirketin cirosu bir haftada yüzde 26 düştü. Starbucks'ı işleten Shinsegae Group, kampanyanın bazı unsurlarının yapay zeka aracından alınan önerilerle seçildiğini açıkladı. Ayrıca kampanyayı onaylayan yöneticilerin e-posta eklerini bile açmadığı ortaya çıktı.

Bunun üzerine şirket, Güney Kore'deki 2 binden fazla mağazasını 22 Haziran günü saat 15.00'de aynı anda kapatacağını duyurdu. Havalimanı şubeleri hariç tüm mağazalar yarım gün boyunca kapalı kalacak. Bu süre içinde tüm çalışanlara yakın tarih ve toplumsal hassasiyet eğitimi verilecek. Starbucks Kore CEO'su görevden alındı, Shinsegae Group başkanı Chung Yong-jin kameralar önünde üç kez eğilerek özür diledi ve bu eğitime bizzat katılacağı bildirildi.