Các nhà khoa học Đức vừa phát hiện ra cơ chế định vị kỳ lạ ở chim bồ câu, loài vốn nổi tiếng với khả năng bay xa mà không bị lạc. Nghiên cứu từ Viện Hành vi Động vật Max Planck cho thấy các tế bào miễn dịch chuyên biệt trong gan, vốn chịu trách nhiệm phân hủy hồng cầu và lưu trữ sắt, đóng vai trò then chốt trong việc cảm nhận từ trường Trái Đất.

Khi các tế bào này bị loại bỏ tạm thời, bồ câu mất hoàn toàn khả năng định hướng. Tín hiệu từ tính mạnh nhất được phát hiện ở gan, không phải ở mỏ hay mắt như các giả thuyết trước đây. Các tế bào này nằm gần sợi thần kinh, có thể truyền thông tin từ trường về não.

Nghiên cứu cũng chỉ ra bồ câu dùng Mặt trời làm công cụ định hướng bổ sung, nên hệ thống từ trường của chúng chỉ bị rối khi trời âm u. Phát hiện mở ra khả năng nhiều loài chim và động vật khác cũng sở hữu hệ thống định vị sinh học tương tự, dù cần thêm nghiên cứu để xác nhận cơ chế truyền tín hiệu đến não.