Brazil, quốc gia dẫn đầu toàn cầu về sản xuất và tiêu thụ ethanol từ mía đường, vừa ra mắt động cơ ethanol đầu tiên trên thế giới có khả năng phát điện quy mô lớn. Dự án được triển khai tại Nhà máy điện Suape II ở bang Pernambuco, nơi công ty năng lượng Suape Energia hợp tác cùng tập đoàn công nghệ Phần Lan Wärtsilä để triển khai động cơ Wärtsilä 32M, được cải tiến để hoạt động gần như hoàn toàn bằng ethanol. Đây là bước thử nghiệm quan trọng nhằm mở rộng vai trò của nhiên liệu sinh học ngoài giao thông, hướng đến việc cung cấp điện ổn định, phát thải thấp cho lưới điện.

Hiện nay, điện mặt trời và điện gió phụ thuộc nhiều vào điều kiện thời tiết, trong khi lưu trữ pin quy mô lớn vẫn còn tốn kém. Ethanol có ưu thế về khả năng bảo quản, vận chuyển và tương thích với công nghệ phát điện hiện có. Nếu thành công, động cơ này có thể giúp Brazil tận dụng cơ sở hạ tầng ethanol hiện hữu để tăng an ninh năng lượng và mở ra thị trường mới cho sản phẩm nông nghiệp chủ lực.

Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, sản lượng điện từ nhiên liệu sinh học toàn cầu cần tăng gần gấp đôi vào năm 2030 để đạt mục tiêu phát thải ròng bằng không. Dự án tại Brazil là một trong những thí điểm tiên phong để kiểm chứng tính khả thi thương mại của ethanol trong sản xuất điện, với hàng nghìn giờ vận hành thử nghiệm trong thời gian tới nhằm đánh giá hiệu suất, khí thải và hiệu quả kinh tế.