Mỗi truy vấn trung bình trên ChatGPT, tương đương một email ngắn, tiêu tốn khoảng 500ml nước để làm mát hệ thống máy chủ trong các trung tâm dữ liệu. Con số này đến từ báo cáo của Hiệp hội Máy tính (ACM), phơi bày chi phí môi trường ẩn sau sự tiện lợi của trí tuệ nhân tạo. Nhu cầu nước của AI không chỉ lớn ở cấp độ cá nhân mà còn mang tính hệ thống, khi các trung tâm dữ liệu tiêu thụ hàng chục tỷ lít mỗi năm — riêng Google đã dùng hơn 23 tỷ lít nước vào năm 2023.

Xu hướng này đang gia tăng mạnh khi các doanh nghiệp dự kiến đầu tư 5,2 nghìn tỷ USD vào hạ tầng AI đến năm 2030. Đáng lo ngại, hai phần ba trung tâm dữ liệu AI mới tại Mỹ đang được xây ở các khu vực khô hạn, như bang Texas, nơi mà đến năm 2040, lượng nước tiêu thụ bởi các cơ sở này có thể chiếm gần 9% tổng tiêu thụ toàn bang.

Các chuyên gia cho rằng giải pháp không nằm ở việc người dùng ngừng dùng AI, mà cần thay đổi hệ thống: minh bạch hóa tiêu thụ tài nguyên, tối ưu lịch huấn luyện mô hình, và chọn địa điểm xây dựng hợp lý. Tuy nhiên, tốc độ phát triển hiện tại cho thấy thách thức lớn trong việc cân bằng giữa đổi mới công nghệ và bền vững môi trường.