Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) đã chấm dứt hợp đồng với hàng loạt nhân sự cấp cao ngay trước thềm AFF Cup 2026, bao gồm Giám đốc Điều hành Rob Friend, HLV trưởng đội tuyển quốc gia Peter Cklamovski cùng các trợ lý, và HLV trưởng U23 Nafuzi Zain. Quyết định được đưa ra theo 'thỏa thuận chung', nhưng diễn ra vào thời điểm cực kỳ nhạy cảm khi giải đấu khu vực khởi tranh từ ngày 24/7 đến 26/8/2026. Malaysia nằm ở bảng B cùng Thái Lan, Philippines, Myanmar và Lào – một bảng đấu được đánh giá là thử thách lớn.

Sự ra đi đồng loạt này khiến bóng đá Malaysia rơi vào khủng hoảng thượng tầng, khi chiếc ghế HLV trưởng hoàn toàn bỏ trống chỉ hơn một tháng trước giải. FAM cho biết đang khẩn trương tìm người thay thế, nhưng việc xây dựng lối chơi và tạo sự gắn kết trong thời gian ngắn là nhiệm vụ gần như bất khả thi. Trước đó, chiến lược của Malaysia là để HLV U23 Nafuzi Zain dẫn dắt các cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm, nhưng kế hoạch này đã đổ bể.

AFF Cup 2026 còn đặc biệt vì lần đầu tiên được tổ chức vào mùa hè thay vì cuối năm. Trong bối cảnh này, sự bất ổn của Malaysia tạo cơ hội cho các đối thủ như Việt Nam, Thái Lan và Philippines. Tuyển Việt Nam cũng đang chuẩn bị với ba cầu thủ nhập tịch, hứa hẹn làm tăng tính cạnh tranh cho giải đấu.